人类为阵痛和分娩的准备是需要经过大约280天（40周）孕期的累积。为什么会阵痛和什么时候会阵痛，目前还没有任何的学说可以全盘的解释和分析。早期人们认为，引发阵痛和分娩是因为腹中的胎儿认为子宫外的环境比子宫内要好，所以急着要出来。后来尝试从各个角度：如胎盘的因素、母体的因素、免疫的因素、和母体、胎儿之间内分泌的因素等，来探讨诱发生产阵痛的奥秘，但是还是无法提出一个很圆满的学说。同样的，在临床上也尚无法预知从何时产前不规则的偶发性子宫收缩会转变成密集规律性的阵痛。所以现阶段对于“阵痛”的定义是指：一连串的协调性和有效率的非自主性的子宫收缩，其结果是使子宫颈持续的变薄和扩张，最终导致怀孕的产物被排出。
临盆征兆
理论归理论，跟孕妇们比较有切身关系的事项是：我要注意些什么？
产兆1：胎动
怀孕后期因为胎儿成长迅速，羊水减少，胎儿可以活动的空间相对的减少了，所以胎动也会明显的减少了。胎动的次数多少算是安全呢？其实目前尚无定论，因为胎动的次数因人而异，而且每个母亲的主观感受也不同。研究显示，平均每日要花上2.7个小时才会感受到10次的胎动。因此就有专家提议，只要在2个小时内有感受到10次的胎动，就可以放宽心。或是每天固定一个时段数1个小时，如果胎动次数都在平均值内就可以放心。反之如果胎动的次数明显的增加或是减少50%以上，应速就医诊察。
产兆2：轻松感
上腹部的压迫减轻了，这是因为胎儿头部降入骨盆腔的关系，所以感觉呼吸变得顺畅了，同时饮食的不适也改善了。多数的初产妇（第一胎）会在36～38周之间感受到这个变化，而经产妇（非第一胎）则不一定。此时可以开始注意落红，破水或是阵痛的到来。
产兆3：落红或现血
这是子宫颈变薄、变软而有的黏液的血性分泌物，呈粉红或暗红色，若现血量少，尚不需入院，继续观察即可。根据统计落红后的一周内都会开始阵痛。
产兆4：破水
这是包围胎儿及羊水的胎膜破裂所致，羊水是无色、清澈、带有腥味的液体，会持续且不自主的自阴道流出。尿液则是清澈，淡褐色，具骚味的液体，这是两者之间的差异。若发现破水应尽速就医，此时会建议入院待产，然后视子宫收缩的情况给予适度的处置。
