胎膜具有保持羊水及保护胎儿的功能。妊娠期胎膜在临产前自然破裂，羊水经阴道流出，称为胎膜早破。
胎膜早破是威胁母婴健康的产科常见并发症，发生在未足月者为足月者的2.5─3倍。胎膜早破是由多种因素相互影响，最终导致胎膜张力及弹性回缩力下降，使胎膜变薄，不能抵御宫腔内增加的压力而发生。胎膜早破与难产和感染常互为因果，产道及胎儿异常即是胎膜早破的常见诱因，胎膜早破又可导致宫内感染及羊水减少，因此而发生宫缩乏力、胎儿宫内窘迫，致使难产和手术分娩机率增加，所以胎膜早破往往是难产的信号。
骨盆形态异常、胎儿巨大或发育畸形等难产因素，均可使胎先露不能入盆、不易衔接或衔接不良，在宫腔内压力急剧增高时；或多胎妊娠和羊水过多的情况下，胎膜长期处于紧张状态而使伸张性减弱，加上子宫宫内压升高时；由于胎儿先露部不能阻挡、缓冲宫腔内增加的压力，宫腔内压力通过头盆间的空隙中的羊水传递至宫颈处，如遇宫颈发育不良、机能不全或有陈旧性撕裂时，宫颈口便不能抵御宫腔内压，前羊水囊内的压力增加而使胎膜发生早破。
胎膜早破发生于孕37周以前者约占1／3，发生于孕37周以后者约占2／3。在胎膜突然破裂的瞬间，随着大量羊水流出，可发生脐带脱垂。脱垂的脐带受胎先露压迫，宫壁紧裹胎体，影响胎盘血液循环，可引起胎儿宫内缺氧，不得不以手术结束分娩。胎膜早破引起胎盘早剥、羊水栓塞、脐带脱垂、难产率和产后出血率增加，危害母儿安全，而早产是一个未成熟儿的最大威胁，感染是胎膜早破给母体造成的严重后果。因此，防止胎膜早破的发生至关重要。
一旦发生胎膜早破，孕妇应立即上医院，在严密监护下由医务人同根据不同孕周制定处理原则：
（1）胎膜早破发生在孕36周以后，因胎儿已经成熟，为预防感染，原则上应尽快终止妊娠，破膜后12─24小时仍不临产者应予以引产；
（2）胎膜早破发生在28─35孕周，随孕周的增加，出生婴儿的病死率呈显著递减趋势，故提倡采取期待疗法，延长孕龄、促进肺成熟，一旦胎肺成熟，应尽早终止妊娠；
（3）胎膜早破发生在28周前，由于胎龄过小，根据目前我国多数医疗单位的育儿水平，胎儿生存率依然很低，而且易发生难以处理的合并症，从优生角度看，应终止妊娠，不宜采取保守治疗。
分娩时阻碍胎儿在子宫内倒转，同时影响胎头下降，引起胎位不正或胎头高浮，从而发生难产；并可因胎盘前置部分剥离，使得胎儿与母体的营养供应和氧气交换减少，很有可能造成胎死宫内。
化险为夷法
方法1
孕妈妈一定要定时做产前检查，因此，通过做B超可诊断出90%的前置胎盘。
方法2
在人身晚期出现事先毫无异样感觉的无痛性阴道出血时，首先要考虑到前置胎盘的可能，孕妈妈及家人不要紧张，尽量静卧，并尽快平稳地送往医院，以便及早诊治。
方法3
如果出血量不多，子宫口已开大，胎儿先露部也已压迫胎盘，估计在短时间内能以阴道分娩，要接受人工破膜从阴道分娩。
方法4
如果出血量不多，但胎儿不足37周及为了考虑成活能力，可在一边治疗一边严密观察的情况下待产。
方法5
对于流血量多且短期内不可能结束分娩的孕妈妈，或者阴道大量流血已陷入休克状态，为了降低母婴死亡率，赶快采取剖宫产结束妊娠。
