有记载的最早的无痛分娩发生在1847年。当时医生使用乙醚（一种很古老的麻醉药），病人吸入后，大脑神经会受到抑制，使得她对疼痛不那么敏感。
分娩须知：哪些人不能选择无痛分娩?
从1847年到现在已经有差不多150多年的时间，无痛分娩技术有了很大的变化，除了吸入麻醉药的办法，还可以静脉注射麻醉药。在最近这20年左右，人们公认的最好的办法是采取局部的麻醉技术（也就是现在所说的硬膜外麻醉技术），使药物有选择性地作用在疼痛的部位。
Q：与吸入麻醉和静脉注射麻醉相比，硬膜外麻醉有什么优点？
阴波：吸入式麻醉（后来通常采用笑气）的效果有很大的局限性，对笑气很敏感的准妈妈会觉得效果非常好，但是也有一部分准妈妈会感觉吸和不吸疼痛程度没什么区别。
对于静脉注射止疼药来说，药物的浓度很难掌握。如果药物浓度过高，会对胎儿造成影响（比如会影响胎儿的呼吸）；如果药物浓度不够，虽然胎儿是安全的，但是又达不到理想的止痛效果。
应该说，在20世纪80年代兴起的硬膜外麻醉技术，掀起了医学界的一场革命！它可以很大程度上把疼痛和分娩分开。与静脉注射的全身麻醉相比，硬膜外麻醉是一种局部麻醉。注射的药物有选择性地将和宫缩疼痛有关的神经传导阻断，使它不能传到大脑，因此，虽然宫缩还会正常进行，但大脑却不会产生疼痛的感觉。
在无痛分娩技术实施的初期，注射麻醉药物的剂量比较大。这使得产妇们在产床上动弹不得，感觉很是被动，甚至会觉得有点儿失落。而今，更加完善的技术能够满足产妇的期待，使她们能够参与自己的分娩。整个过程产妇一直处于清醒的状态，有条件的甚至能够下床走动，产妇可以比较舒适、清晰地感受新生命到来的喜悦。
Q：硬膜外麻醉是怎么进行的？
阴波：麻醉时，产妇需要侧卧在产床上，弯腰，麻醉师会给她消毒背部，找出腰椎第三及第四节的位置，插入一支注射针至一定的深度，然后经由这个针头，将一条非常细、非常柔软的导管置入产妇的硬膜外腔，然后通过这根导管注入麻醉药物（具体的用药量因人而异，麻醉医生会根据产妇的身体状况、体重、身高等进行综合评估）。大概5～10分钟以后，产妇就会感觉宫缩疼痛减少甚至消失。如果是人工分次注药的话，每注射一次的有效时间大约是一两个小时，然后会再注射一次。也可以采用输注泵自动持续给药。镇痛效果可以维持到分娩结束。
Q：输入麻醉药的时候会不会很疼？
阴波：感觉应该就像平时静脉输液一样。而且，实际上产妇主要的感觉不是疼痛，而是后背的压力，好像有人在用力推她脊椎的感觉。
Q：使用了硬膜外麻醉真的会让分娩过程一点儿都不疼吗？
阴波：首先我们要澄清一下“无痛分娩”这个概念。它很容易让人联想到，注射了麻醉药物以后，我就一点儿都不疼了。而在医学上，我们喜欢说“分娩镇痛”而不是“无痛分娩”，因为硬膜外技术是大大地减轻产妇的疼痛，但要做到100%地消除，很难！
对于绝大部分产妇来说，使用了硬膜外麻醉，感觉会相当好，但是没有人能说100%有效，可能会有一小部分人因为自己的生理情况，镇痛效果不是很理想。
Q：后背上插一根导管，分娩的时候需要始终侧着躺吗？
阴波：和其他产妇一样，硬膜外麻醉的产妇也是采用斜卧位，分娩的时候后背靠在产床上，因为后背的导管很细，就像很细的自动铅笔芯那样细，而且很柔软，在体温的状态下它会更软，所以产妇几乎感觉不到后背上有个导管。
