益生菌对肠道健康的作用想必大家都不陌生，很多家长也会选择给宝宝补充益生菌来预防和改善便秘、腹泻、消化不良等肠道问题。然而，随着医学研究的深入，人们发现益生菌不仅有益于肠道健康，对人体免疫调节也起着一定的作用。
认识婴幼儿肠道菌群：肠道微生态对人体健康至关重要
1、早期肠道菌群的建立不容忽视
说起细菌，很多人都会将其与“致病”、“有害”等词挂钩，并把它被视为危害健康的一大威胁。然而，人体肠道内本就生活着数以百万计的肠道微生物，可分为有益菌、有害菌和中性菌三类，它们互相制约、互相依存，形成一种生态平衡。一般情况下，宝宝在出生后2-4个小时内，各种不同的菌群开始进入他们体内，如果此时有益的正常菌群能够不停地发展，迅速占领生存空间，那么即使有害菌进来后也不会停留过久。而早期肠道菌群的建立受细菌扩散、漂变、分化和选择四个生态过程驱动，细菌扩散进入肠道的时间和顺序，会改变其余三个生态过程对婴儿肠道菌群建立的影响，甚至对宝宝健康带来长期影响。在这一过程中，一旦肠道菌群失衡，即有害菌大量繁殖，有益菌数量锐减，将会导致宝宝更易发生腹泻、过敏、免疫力低下等问题。
2、肠道微生态驱动免疫系统成熟
那么，肠道微生态与肠道免疫又有着怎样的关系呢？首先需要明确一点的是，宝宝的免疫系统并非天生完善，而是从出生起处于持续的发育过程中，免疫系统需要不断接受外界抗原的刺激，得到“学习”和“锻炼”，才能变得日趋完备。其中，肠道菌群是最重要的微生物刺激来源，是驱动宝宝出生后免疫系统发育成熟，甚至是诱导以后免疫反应平衡的原始基本因素。不仅如此，人体免疫细胞约有70-80%分布在肠道内或肠道周围，肠道菌群在调节免疫系统中发挥着重要作用。特别是对于免疫功能、肠胃功能等还没有发育完全的婴幼儿来说，一旦出现肠道紊乱，肠道微生态失衡的情况，则难以抵御外来致病菌的入侵，从而患上多种疾病。
