在社会正面临各种资源快速减少的情况下，优良的教育、工作、臭氧……未来本身充满了各种不确定性。只有相当成功的人才能得以生存。与此同时，科技进步已经改变了我们的生活。比如网络，使得我们做的每件事都成为透明且永久的。而一个青少年，他所押上的也是自己的未来，一招出错，他就无法进入大学，无法找到工作，无法翻身。这种情况下，要家长们接受自己孩子自然发展真是前所未有的困难。因为这里没有空间给青少年去尝试犯错，让孩子耍脾气。长久的焦虑导致家长们专注于外在的成功和稳定性：成绩、声望、运动技能和外表。而孩子也感受到这种紧张和匮乏。一个十五岁的女孩这样告诉我：“每一天每一分钟，我的未来都悬于一线。”
没有什么比高校招生更能让家长们释放他们对青少年未来的焦虑。对很多家长来说，那些顶级名校学习名额的激烈竞争就是让美好生活正变得越来越艰难的证据。他们觉得，如果孩子没有被适当的高校录取，孩子也就失去获得好的工作、健康保险以及养活自己和家人的机会。大学辅导员观察到这种恐惧会干扰家长的判断能力，哪怕是一些非常细心的家长。家长们担心孩子自然成长的起起落落，会在大学成绩单上有不良影响。
所以他们无法容忍减慢。就像不同意女儿加入戏剧小组的家长一样，这些家长以一种难以置信的坚定看法，强行安排孩子的学业和私人生活，以便取悦大学招生办：
我必须为他这么做，否则他永远都落后了。
他现在必须提前上一个高级课程班，八年级，否则以后没法上好高级
课程。如成绩单上没有高级课程成绩，他就只能上公立学校，甚至可能不
是公立学校本部。
不行，他不能从“模拟联合国”抽出时间去加入电影俱乐部。大家都知道电影俱乐部是懒散学生才去的地方。
我们要请一个专家来润色他的个人简历陈述，因为大家都请了。竞争环境从一开始就不平等。
