教育是建立在学习之上的。学习能力是人类的先天特性，但更需要后天培养，优秀的教育也无非是使学生获得最好的学习效果。因此从本质上讲，所有的教育都是在培养学生的学习能力。如果能够有意识地引导孩子独立地进行超前学习，往往会获得意想不到的效果，而自学能力是优秀人才最重要的基本功。
据我对中科大少年班和苏州中学科少班的孩子们所做的了解，他们最大的共性就是有很强的自学能力，并且都进行过超前学习。
我们的几个孩子不仅都获得了较好的早期智力开发，而且都有过自学的经历。天文为了报考中科大少年班，曾用半年时间学完高中全部课程。虽然因报名受阻未能实现进少年班的愿望，但那时候培养起来的自学能力对以后的学习，特别是高层次的竞争有极大的好处。天武为了报考中科大少年班，曾停课4个月学完高二下学期和高三全年共三个学期的全部课程，结果一举成功，进了中科大少年班。天君和天西小学毕业后仅用一个暑假时间，就自学完初中一年级的全部课程，跳级进入初二就读，而且成绩优秀。
自学能力的培养，不仅为孩子们跳级创造了条件，争取来了许多宝贵的黄金岁月，更重要的是，强大的自学能力为他们在以后的高层次竞争中赢得了优势，这种优势越到高处就越能明显地发挥出来。
一般来说，自学、超前学习和跳级会打乱孩子正常的学习秩序，学校基本上是不提倡的，一般家长也不大敢冒这个险，怕万一出了差错反而带来坏的结果。我为什么敢冒这个险，敢大胆地走这条人们不敢走的路呢？作为一个有头脑的人，总不至于拿自己孩子的前途开玩笑吧？
我在前面已经介绍过了，我自己就有过自学的经历，而且事实证明效果非常好，所以在培养孩子自学、跳级、考少年班时就比较胸有成竹，有胆量去冒险。其实在我看来，完全不存在什么“冒险”之处，自学、跳级是优秀学生成才的正道，非但不会影响孩子的正常学习秩序，而且会大大促进孩子的学习兴趣和学习能力的开发，并为以后的高层次竞争创造优势。
在具体操作上，我们有如下几点经验：
一、家长或者老师必须有能力判断孩子是否具备超前学习的能力或潜力。判断的标准有三点：一看以前的基础是否扎实。如果以前的基础尚不扎实，何来能力去自学后面的课程？二看对新事物是否有兴趣。对新事物不感兴趣的孩子，一般是不大可能自觉超前学习的，只有那些对新事物有强烈兴趣的人才具备强大的自学潜力。三看对目标是否有强烈追求的欲望。对目标有强烈追求欲望的孩子就具备了超前学习的强大精神动力，这种动力会转变为一种实际的物质力量。
二、自学能力必须从小开始培养，以循序渐进的方式进行。生活中让孩子独立解决各种问题，读书方面让孩子自己把以前不懂的地方弄懂，养成预习功课的习惯，这是培养孩子自学能力的三个关键。
