凡事多想一步当然不是什么坏事，并且有些活动的确具有危险性。这就是你每次去玩帆板时都要穿上救生衣、每次跳伞时都要背上伞包、每次骑摩托车时都要戴上头盔的原因。(假如你是我的孩子，正在读这段话，那就记住，永远不准你骑摩托车。听到了吗？永远都不准。)
这二三十年来发生的变化就在于，今天的父母们习惯于把孩子参加的所有活动都想象成是极度危险的活动，即使是那些过去被认为非常简单的事情，例如坐在篝火旁边、打球，甚至还有从学校走路回家。父母们认为，他们必须考虑到可能发生的最坏情况，否则就是不负责任。让我们看看这种态度究竟会产生什么样的结果。
我朋友的丈夫(暂且叫他汉克)过去曾是一名相当有影响力的律师，有了孩子以后就决定辞职了，因为律师的工作需要占用太多的时间。汉克的女儿已经8岁了，在女儿就读的学校，他担任校车安全管理委员。
那么，汉克如何教育乘坐校车的孩子们呢？他每次都提醒孩子们应该注意的安全事项包括什么呢？
“上车后要尽快坐下，扣好安全带，之后不要在座位上乱动。”听起来很有道理，“除此之外，我们还提醒孩子们注意，一定不要扣上背包腰带。”
什么？
“你知道，有的背包上面有腰带，用塑料扣固定。我们要确保孩子们在乘车时没有扣上腰带。”
为什么？
“以防万一。想象一下，假如孩子们下车的时候，司机没有注意，在关门时把哪个孩子的背包夹住了，这时如果腰带处于扣住状态，门外的孩子就没法及时从背包中脱身。这时候如果司机没有意识到这一点，发动了车子，孩子就会在车门外面被拖着，可能要过很久才会被人发现。”
“天哪！”我惊讶地瞪着汉克，“那样的事情发生过吗？”
“据我了解应该是没有。但是……”
以―防―万―一！
之所以这样的思维方式根深蒂固，是因为当你在头脑里想象出孩子被拖在车门外，司机却专注于iPod上的音乐而毫无察觉时，你就会自然而然地觉得，提醒孩子注意避免这样的事情发生是理所当然的。只有这样做，才能消除家长们心里的担忧。
问题在于，这样的可能性实在是太多了。每当我们提醒孩子注意某种危险发生的可能，就会意识到还有好几种危险是我们之前没有想到的。
人类天生就具有良好的想象力，而我们这些父母在危险方面的想象力又比其他人还强，这就是我们永远无法停止担忧的原因。我们总能考虑到最糟糕的情况。除此之外，我们的担忧还有另一个来源，也就是所谓的“专家”们―律师、校长和政治家们―都会故意表现出一副极其担心孩子们安危的样子，从而博得我们的好感，也让我们相信这样的担心确实是有必要的。他们的做法进一步加强了“凡事一定要考虑到最糟情况”的气氛。最终结果是，许多人都把“以防万一”当成了最重要的事情，哪怕牺牲自己和孩子的正常生活也在所不惜。
于是，在原本可以快乐玩耍的篝火晚会上，孩子们却只能坐在远离火堆的地方，与其这样，还不如待在家里看无聊的电视剧。与此同时，学校禁止孩子们组织和参加各种活动；公园禁止孩子们在里面玩耍；芝加哥郊区不允许任何人在当地的棒球场上打球，除非他们持有专门的许可证，从而也就把孩子们挡在了门外。
同样是在芝加哥郊区，一所小学的教师们被要求在学年开始时把学生们召集到一起，给他们讲解玩呼啦圈可能带来的危险。孩子们被告知，他们不可以把呼啦圈套在脖子或胳膊上旋转，甚至不能把呼啦圈放在操场上滚动。
我无论怎么努力都想象不到，一个放在地上滚动的塑料圈究竟要怎样才能对人造成伤害。或许会不小心碾死地上的蚂蚁，然而操场这种地方本来就不是蚂蚁该去的，尤其是孩子们课间休息的时候。
