3岁的女孩来月经，6岁的男孩长胡子，12岁的女孩当妈妈，这些都不是天方夜谭，而是活生生的事实。媒体上这类新闻不少，似乎已经是见怪不怪了。但是，在这些“怪事”的背后，却是一个不容忽视的话题――性早熟。
近年来在儿科或内分泌科就诊的性早熟病儿有越来越多的趋势，这种现象不仅引起家长们的忧虑，也引起了有关专家们的关注。据有关专家在上海的调查显示，目前上海儿童性早熟发病率已达1%，女孩是男孩的5倍，仅次于肥胖症，已占小儿内分泌疾病的第二位。
性早熟致儿童提前出现第二性征发育
性发育是人体发育的重要组成部分。小儿时期的性腺――睾丸和卵巢处于“休眠”状态，到青春期，性腺开始“苏醒”，身体各部位及生殖器官发育迅速，第二性征形成。性发育开始的原动力来自体内“下丘脑-垂体-性腺”轴的启动。在垂体产生的促性腺激素和其他激素的作用下，孩子的生理和心理发育都会发生很大的变化。
通常，女孩的青春期大约从10岁开始，12.5岁初潮。随着青春期的到来，身体迅速成长，并逐渐向成熟过渡。这时，随着卵巢的发育，性激素逐渐增加，内、外生殖器官发育并出现了明显的变化，这称为第一性征。此外，除生殖器官外，女性所特有的征象――第二性征逐渐形成。此时，女孩说话发声的音调变高;乳房变丰满、隆起;出现阴毛和腋毛;骨盆横径的发育大于前后径;胸、肩部的皮下脂肪逐渐增多，显出女性特有的体态。
男孩的青春期一般较女孩开始得稍晚些。进入青春期，身高、体重迅速增长;睾丸、阴囊、阴茎增大和发育，随后前列腺、精囊增大并开始分泌液体，通常第一次遗精发生在13～15岁;第二性征逐渐形成，表现为说话发声的音调变低沉粗犷，喉结突出，面长胡须，腋下、阴部长毛等。
青春期发育的时间和次序在不同的个体间有一定的差异。可因种族、环境(如地域、社会教育、生活习惯、营养条件等)、体质及遗传因素的不同而不同。例如，由于营养与生活条件的改善、疾病的减少，儿童的生长发育出现了加速的趋势。在我国的调查显示，月经初潮年龄多在12～15岁之间，但可能早至11～12岁，晚至17～18岁，均属正常。但如果女孩子在8岁半以前、男孩子在9岁以前出现第二性征发育，医学上就称为性早熟。
性早熟可分为三种类型，即真性、假性和部分性性早熟。
真性性早熟者，性腺发育成熟和第二性征出现的步调完全一致。孩子不仅有性发育的外表，而且内生殖器官也发育成熟，如女孩卵巢发育至最终有排卵功能，表现为有月经来潮并有生育能力，男孩睾丸有排精功能且出现遗精现象。真性性早熟发生的原因尚未完全清楚，但与营养有一定关系，如肥胖儿的发育提前。此外，少数病例则可能是与颅内某些肿瘤、炎症、损伤后遗症等有关。
假性性早熟者，性腺发育成熟和第二性征出现的步调不一致。即睾丸或卵巢本身尚未发育，但第二性征却提前出现。假性性早熟的原因，部分与某些部位(如卵巢、睾丸、肾上腺皮质等)的肿瘤有关，这些肿瘤往往能产生大量的性激素，导致体内内分泌功能的紊乱。此外，环境类激素污染物可作为假性性早熟的直接病因。环境类激素污染物，如塑料工业排污物等在自然界降解到一定程度后，具有雌激素样活性，它们在自然界中的浓度虽低，但相互间的联合协同作用很强。可经污染水、食物由口或经皮肤进入体内，儿童摄入后，即可引起生殖器官及骨骼发育异常。如果在胚胎早期受到这类物质的作用，还可导致性别分化障碍。误服避孕药是少数性早熟病例的原因。
部分性性早熟时，只有个别性征的发育，如有的女孩单纯乳房增大，有的孩子单纯阴毛过早出现等。除了这些孤立的现象外，全身的内分泌并无改变。部分性性早熟的原因，可能是因为乳房组织或阴毛区毛囊对性激素过于敏感所致。
性早熟对孩子的身心发育都会产生不良影响。例如，真性性早熟者，在性成熟的同时，体格发育也快，开始身高可稍高于同龄儿童，后因骨骺融合过早，生长提前停止，到了成年，身高反比同龄人要矮。女孩子身高一般140厘米左右，男孩子150厘米左右。他们在接受教育、职业选择、婚姻选择等方面往往都会受到影响。另一方面，性早熟的孩子不仅性方面过早发育和成熟，性心理成熟也较早，有明显的性意识，但智力发育、社会辨别能力、心理承受能力仍和普通孩子一样，加上少不懂事却又任性，所以早恋、早孕、性犯罪的发生率要比一般人高。
性早熟诊治原则是“越早越好”。对可疑有性早熟的孩子应及时送医院检查，由儿科内分泌专科医生确诊、分型并找出病因。根据不同的病因作不同的处理，如因体内某器官的肿瘤引起，则需手术摘除原发病灶，性发育才可逐渐恢复正常。需作药物治疗的应严格遵照医嘱，绝不可自己胡乱用药。
最后，还要提醒一件重要但容易被忽视的事情：性早熟的儿童心理上需要更多的关爱和保护，要鼓励孩子阅读和观看健康有益的书刊和影视节目，避免不良心理刺激，以预防不测事件的发生。
