“小宝宝的阴囊突然鼓了一圈，还叫痛，是疝气吗?”“我家宝宝有疝气，吃药能好吗?开刀、麻醉会有危险吗?”“宝宝那么小，要不要等宝宝大些再开刀?”这些都是在小儿外科门诊中父母常问的问题，下面即针对小儿疝气进行详细说明。
疝气分为直接型、间接型两种，直接型是由腹壁薄弱造成的，常见于中老年人。小儿疝气95%以上属间接型，俗称脱肠或坠肠，是小儿外科手术中最常见的，约占总手术的50%。形成的原因是胎儿在母体发育期间，睾丸由腹腔向下延伸至腹股沟再进入阴囊，形成腹腔和阴囊相通的管道，即俗称的疝气囊(图1)。而女宝宝则是腹膜鞘状突由腹腔延伸到大阴唇处。女宝宝疝气囊会沿着圆韧带走，从而产生疝气或水肿，严重时可合并卵巢、输卵管甚至子宫掉入疝气囊的情况。大部分婴儿出生后此构造逐渐关闭，但有一部分则没有封闭。如果腹腔内容物如小肠等经由此构造进入腹股沟，甚至到了阴囊，就形成了疝气。若此构造虽未封闭但很细小，则可能只有腹水流入，形成阴囊水肿。
疼痛是最常见的症状
除了这种先天性应封闭而未封的腹膜鞘状突之外，另一个构成腹股沟疝气的必要条件是腹压增大。最常见的原因是小孩因哭闹、咳嗽、排便或运动时形成腹部压力增加，使得腹腔内的肠子、网膜、卵巢或腹水被推进疝气袋内，产生腹股沟区域的一个突出肿块。此时较大的孩子会叫痛，较小的婴幼儿则以无原因的哭闹来表现。一旦停止哭闹或运动，疝气袋内的肠水会因腹压下降而自动复位、肿块消失。
消失的肿块
由于肿块有时出现有时消失，无经验的父母不一定能在第一时间察觉，往往在小儿科门诊接受例行的预防针注射、学校健康检查或孩子哭闹不安送急诊时才被发现。出现症状的时机视腹膜鞘状突大小而定，腹膜鞘状突较大者可能出生后不久即发生疝气，腹膜鞘状突较小者可能等形成相通的阴囊积水或孩子较大时才产生。所以，疝气形成的时机可能发生在婴幼儿身上，也可能发生在青少年身上。
早产儿、隐睾症患病几率高
早产儿因腹膜鞘状突未闭前就承受较大腹压或因肌膜较软弱，所以疝气的发生率也特别高(约30%)。而隐睾症的患儿因睾丸下降不正常，连带腹膜鞘状突的封闭也不正常，所以也有较高的疝气发生率(约80%)。
检查方法
在门诊检查怀疑宝宝有疝气时，可让患儿站立或吹气球，模拟腹压增加的状态，如在腹股沟看到鼓起肿块，则可能有疝气。若婴幼儿无法配合时，可平躺于检查台上，故意让婴幼儿哭泣或用力，再仔细触摸阴囊或腹股沟区域，若有疝气囊存在，会有丝质手套互相摩擦的感觉。阴囊水肿则可摸到一固定的水囊，若用手电筒照此水肿囊块，呈透明状。绝大部分的腹股沟疝气触诊就可明确，如果要和睾丸肿瘤、静脉曲张和腹股沟淋巴结肿大鉴别诊断，可安排超声波检查。
男宝宝因在胚胎期间右侧睾丸下降较晚，因此伴随的腹膜鞘状突较易产生未闭合现象，所以无论疝气或隐睾症的发生率都是右侧多于左侧，右侧、左侧、双侧的比例约为6：3：1。女宝宝疝气发生率低于男宝宝，但两侧都发生疝气的比例高于男宝宝。
