在欧美等发达国家，女性通常结婚比较晚，她们更愿意在年轻的时候去开创自己的事业。许多发展中国家的都市女性也开始将结婚的时间往后推了。然而，仍然存在很多国家和地区，那里的妇女依旧遵循着传统习俗，过早就结婚生子了。
阿妮塔・拉吉是波士顿大学的公共卫生研究员，最近她和她的同事们发表了一项关于印度女性结婚年龄的报告。该报告对印度20～24岁的女性进行了调查研究，发现她们中有一半的人在刚满法定结婚年龄18岁就结婚了，超过22%的人结婚的时候不到16岁。
也许对于欧美等其他文化来说这有点令人难以接受，早婚在印度却是被广泛认可的。但是，文化的差异并不是问题。真正的问题在于，那些早婚的年轻女性的身体还没有发育完全，并不适合生育，因此她们身体会受到伤害。
当女孩初次来月经时，人们往往会认为她已经完成了从女孩向女人的飞跃。事实上，这个过程远远要比人们想象的慢得多，来月经也并不能代表女性的身体就已经完全适合进行生产了。相反，所有的年轻女性都会经历一段“青少年不育”期间。在这段时间里，她们会定期来月经，但是却不会排卵；甚至可以说，在这段时间进行生育是非常危险的，因为她们的生殖器官尚未发育完全。
有趣的是，在我们的灵长类近亲猴子和猩猩身上也发现了同样的问题。年幼的雌性短尾猿会露出自己红而鼓胀的臀部，尽管这是成年雌性短尾猿排卵和受孕的信号，但实际上年幼短尾猿只是在演练而已。
这些年幼的灵长类动物可能是因为受到了阵痛激素的影响，所以会鼓胀它们的臀部以减轻痛苦。但是行为研究发现，年幼的短尾猿在碰到这种情况时通常不知道该怎么办。因此，年幼的短尾猿在臀部第一次发生鼓胀时有时会走到雄性短尾猿面前，露出她红色的屁股仿佛它已经准备好进行交配了。然后，当雄性靠近后，她又往往会尖叫着逃跑。
当年幼的猴子怀孕时，它们常常是不合格的母亲，而且她们的身体需要很长时间的调整才能再次生育。
最佳的生育年龄是什么时候？
女性的生殖器官在青春期就基本发育成熟，理论上认为可以怀孕。但是20岁以前身体各部分仍处于发育时期，而且这时的精力、记忆力、时间等各方面都处于学习知识的最佳阶段。若过早怀孕的话，胎儿与发育中的母亲争夺营养，对母亲健康和胎儿发育都不好，也会影响女性的身体、工作和学习等各个方面。从医学角度讲早育生产的婴儿先天性畸形的比率较高。
现在提倡晚婚晚育，但年龄太大时生育能力也会受到影响，35岁以上产妇，医学上称为“高龄初产妇”。这时的女性不但卵细胞老化，而且还易受到病毒感染、物理及化学的刺激、激素变化的影响等，导致人体卵子减数分裂发生异常，受精后形成的个体就产生染色体病。
生育年龄会影响智力
澳大利亚昆士兰大学的研究人员发现，男性晚育可能影响孩子在婴幼儿时期的智力水平，导致孩子的认知测试分数不高。相反，如果母亲晚育，其生下的孩子却在同样的测试中得分较高。
