据传，汤圆起源于宋朝。当时明州【现为浙江省宁波市】兴起吃一种新奇的食品，即用黑芝麻、猪油、白砂糖为原料，首先把黑芝麻磨制成粉末状，然后猪油、白砂糖相继放入混合物揉成团做馅，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后来有的地区把“浮元子”改称元宵。与北方人不同，宁波人在春节早晨都有合家聚坐共进汤圆的传统习俗。据说元宵象征合家团圆，吃元宵意味新的一年合家幸福、万事如意。

吃汤圆也是汉族人的传统习俗，在江南尤为盛行。“宁波汤圆”是必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，节庆时间吃汤圆，象征家庭和谐、吉祥，故至汤圆又叫“浮元子”。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。古人有诗云：“宁波家家捣米做汤圆，知足常乐又一天。”

元宵是一种中国人依照习俗在农历正月十五元宵节和春节烹制食用的食品。曾有多种名称，如面茧、粉果、元宝、汤饼、圆不落角等，明永乐年间正式定名为元宵。

根据明代刘若愚的《酌中志·饮食好尚纪略》记载，元宵“其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅、洒水滚成，如核桃大小，即江南所称汤圆也。”所以从此记述来看，中国的元宵和汤圆本质上是很类似的，以致于刘氏认为是同一种东西，但实际上两者仍有相当差距。

南方“包”汤圆，北方“滚”元宵，这是两种做法和口感都不同的食品。

汤圆，做法类似包饺子。南方的汤圆做法是，先把糯米粉加水和成团，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤圆馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤圆的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团，做得好的汤团表面光滑发亮。

例芝麻汤圆做法：

原料： 适量的糯米、大米，适量的白糖、麻酱、挑仁（压碎）、芝麻、化猪油。

做法：

1、将糯米与大米混合（5000克糯米可加1000克大米），水浸1一2天，用磨磨细，放入布袋内，悬空吊浆，制成面粉。

2、将白糖、麻酱、桃仁、芝麻、化猪油和面粉混合拌匀，制成小方块馅料待用。

3、将面粉加入适量凉水揉和，取一小块捏扁，放入切好的馅料封口揉圆。

4、将水烧开后放入汤圆，煮时火不宜过旺。汤圆浮上水面，稍过一会儿捞出即可。

元宵，是以馅为基础制作的。北方元宵的制作既奇特又简单，其工艺是，先把馅做好，裁成小块，然后放在盛有糯米粉的簸箕里摇，其间还要不断加清水使馅粘上越来越多的糯米粉，直到大小适中。大致过程是先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。

另外，两者的保质期也不同：速冻汤圆的保质期一般为半年，而元宵因为是馅料滚面制成的，面干容易脱落，保质期只有3至5天。

普通汤圆的煮法：锅中适量水，烧开倒入汤圆，煮至汤圆漂浮加红豆沙，汤，煮沸 关火加糖桂花，搅拌均匀即可。

小贴士：

1、煮汤圆时，特别是下锅后，要用勺子反着推动汤圆，以免弄破汤圆。

2、如果量多，务必改上锅盖。

3、中途可加冷水，防止汤圆的中心不熟。

地瓜蒸汤圆：煮着吃，太甜腻了？没你关系，你可以给它包上一层黄金外衣，同样的软糯，增香增色，最主要的是，它能消减汤圆那种甜腻的感觉。

用料：地瓜200g，汤圆200g，糯米粉、油适量

步骤：

1、熟地瓜剥去外皮。

2、将地瓜压成泥，加入糯米粉和成面团，揪一块比汤圆大的面剂压扁。厚薄随自已的喜好，包入汤圆。

3、刷少许油，放入蛋糕纸模中，锅中加热水大火蒸十分钟左右至成熟。

4、咬开个看看，包了层外衣，馅还是那么的大。QQ的劲好吃。

而元宵除了普通的煮法外也有不同于汤圆甜腻的新鲜煮法，例如，让你光听名字就流尽口水的炸元宵。

炸元宵煮法：

原料：市售新鲜元宵500克，食油1000克，白糖少许。

步骤：

1、用针锥将买来的元宵扎孔若干，以防炸时爆锅溅油。

2、锅内的油六七成熟时，将元宵分两次炸制。待元宵呈浅黄色时，用竹筷翻动，使之受热均匀，再炸至金黄时，表面开始有小泡泡出现，即捞出沥油装入盘中。

3、在炸好的元宵上放适量白糖。

对于元宵和汤圆的吃法，较为健康的吃法仍为煮或蒸，且进食时，建议多喝煮元宵或汤圆的汤水。因为糯米粉中含有较多的水溶性维生素，可保证正常的胃肠蠕动和消化腺的分泌功能。这些维生素大部分都溶于汤中，有利于人体的正常消化和吸收。

汤圆的吃法

1、成都赖汤圆：上世纪初简阳人赖源鑫到成都挑担卖汤圆，因其汤圆质好、味美，人们称做“赖汤圆”。该汤圆选用上等的糯米粉加水揉匀，包上用芝麻、白糖、化猪油配制的馅心。该汤圆的特点是香甜滑润，肥而不腻，糯而不粘。

2、四川心肺汤圆：四川彭水县的风味小吃，以糯米粉制皮，将豆腐干、冬菜切碎，用猪油炒后制馅，煮熟配上卤煮的猪心、猪肺及多种调味料而成。食用时，再调以葱花、蒜末、花椒粉、辣椒等，鲜香可口。

3、长沙姐妹汤圆：长沙一家餐馆的着名风味小吃，已有60多年历史，由于早年经营这款食品的是姜氏二姐妹，故此得名，其制法是以糯米、大米磨浆，取粉制皮，用枣泥、白糖、桂花做馅。其色泽雪白、晶莹光亮、小巧玲珑、香甜味美。

4、上海擂沙汤圆：上海着名小吃，已有70多年历史。以大红袍赤豆煮熟磨细，将带馅汤圆煮熟，外滚豆沙而成，其特点是形美色艳，豆香宜人。

5、宁波猪油汤圆：以精白水磨糯米粉为皮，用猪油、白糖、黑芝麻粉为馅，汤圆皮薄而滑，白如羊脂，油光发亮。

6、苏州五色汤圆：位于苏州吴门米粉店，以糯、粳米粉镶配，包以由鲜肉、玫瑰猪油、豆沙、芝麻、桂花猪油等五种配制的馅心。该汤圆甜咸皆备，为脍炙人口的江南风味。

7、山东芝麻枣泥汤圆：先将大红枣煮熟去核擦泥，猪板油去膜用刀拍碎，两者加白细砂糖搓成馅心，和水磨糯米粉做成小汤圆，芝麻炒熟和白细砂糖研成细末成炒面，将煮熟的小汤圆在炒面中滚一圈即可，吃时油润绵软。

元宵的吃法

1、汤煮元宵：要掌握“文火煮”的要领，并用汤勺徐徐推转，使元宵在汤中旋转，水沸时稍加凉水，不致粘锅。

2、油炸元宵：热油下锅，元宵下锅后轻轻翻动几遍，直至元宵全部虚胀，即可捞出撒上糖食用。

3、拔丝元宵：先用食油抹光锅底，再放白糖和适量水用文火化成稠糊状，当冒大泡呈黄色后，将炸好的元宵入锅，与糖糊搅拌拔丝，迅速出锅，趁热食用。

4、穿衣元宵：芝麻炒熟研末，放入稠糖糊中。把炸好的元宵放入糖糊中滚沾均匀后上盘，要逐个摆开。

5、酒醉元宵：将特制的小元宵煮熟后盛入碗中，再将煮沸后的甜酒浇入，打入鸡蛋花更佳。

北方元宵的优点是没裂缝，个头大，缺点是馅粗粉糙，板滞质硬。

南方的汤圆是甜咸兼备，菜肉齐全。

由于做法的不同，而导致两者的口味也有区别：元宵煮后汤比较稠，口感筋道、有咬头；而汤圆煮后的汤比较稀，汤圆入口润滑柔软。

而又由于汤圆表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。现在有了速冻工艺，汤团才出现在商店里。南方的汤团有多种“流派”，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤团。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬出来的纯油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、揉搓它，再一点一点地掺入黑芝麻粉。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软烫，值得一试。汤团越软、滑越好，所以对糯米原料很讲究。要选粘性特强的品种。加工工艺上也有说法，要用“水磨粉”。就是说，把糯米粒用水泡过后，连水带米一起上磨（象磨豆浆那样），而且最好用石磨磨。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以冷藏三四天（时间长了会发酸）。