坚硬的芡实壳不能食用，所以在煮芡实前我们必须把壳去掉。一般家庭日常食用时，如果买到的新鲜芡实较为嫩，可以直接用手指剥壳，不过为了避免手指收到伤害，最好还是买一个专门用于剥壳的小指套。现在市面上有专门剥芡实壳的小指套，费用低又方便实用，戴在手指上，用尖的一头在壳上轻划一下，壳剥开了，芡实就自然的掉落下来。

如果是农场大量种植时，芡实去壳的方式分为手工去壳和机器去壳两种。

传统的方法是是将果实摊于打谷场上，先用木杵连续敲打，使果壳出现裂痕并破碎，然后再装入筐篓内用脚踩，让种子外部的薄膜自然脱落，裂出种子，用水淘净后晒干即是可食用的芡实。

或者把采收的果实堆成大堆，用草覆盖10天左右，果壳和种皮会因为闷热而沤烂，这时候扒开大堆，把种子洗干净晒干。晒干后先放在火上翻炒一遍再用碾子或石磨磨去种皮硬壳。磨时要注意将磨心垫高，避免将种仁也磨碎。磨后用扇车或簸箕除去壳皮及杂质，或倒入水中，捞掉浮上来的外壳，再将种仁捞起晒干，得到的就是芡实。

随着工业时代的来临，传统额手工去壳方式被人们抛弃，方便的机器去壳受到了芡实种植户的青睐。芡实剥壳机一般采用旋转式剥壳方法，既能快速使壳肉分离又不伤害到芡实肉，体积小，操作简单，节省了大量的加工时间，适合家庭加工作业。所以，现在很多芡实种植户加重都会备有一台剥壳机。

芡实就是我们日常称为“鸡头米”的一种中药，中国中部、南部各省均有产，湖南、江西、安徽等地是芡实的盛产。因各地的叫法不同，它又被称作“水流黄”、“鸡头果”、”苏黄”等。芡实是中药中的收涩药，属睡莲科，是水生植物，多长于池沼湖塘浅水中，果实既能食用，也作药用。芡实的生长周期从每年三月开始，至七、八月成熟。一般来说，芡实三月开始贴水面生长，到4月上中旬气温升至15度以上时，芡实的种子就在浅水中萌牙，经过20-30天，就可长出定型圆叶。长出的叶子比荷叶大，叶面呈青色而背面呈紫色，叶上有皱纹和刺。五六月开紫花，花开时面向阳光结苞，苞上有青刺。花苞剥开后有软肉裹子，壳内有白米，形状如鱼目。七八月芡实即成熟。

芡实中含有大量的淀粉，能够为人体提供所需的热能，其中含有多种维生素和碳物质又保证体内营养所需成分，适合多数人日常食用。此外，芡实因具有“补而不峻”、“防燥不腻”的特点，既能滋补身体又容易消化，自古以来就是秋季进补的首选食物，具有很高的食疗价值，从古代开始，我国就将芡实作为青春常驻，防止为老先衰的良药。

芡实有“水中人参”的美称，是较为常见的药食两用的中药材，它的性质平和，味甘涩，适合多数人食用。古人对芡实的功效早有了解，《本草纲目》记载：“芡实止渴益肾，治小便不禁、遗精、白浊带下”等作用，而苏东坡老年仍然身健体壮，面色红润，才思敏捷，原因在于他坚持天天食用煮熟的芡实，所以防止未老先衰，行走有力。芡实的作用与功效可归纳为以下几种：

1、芡实具有固肾涩精、补脾止泄的功效。

2、芡实有永葆青春活力、防止未老先衰的功效。

3、芡实具有补中益气的功效。芡实为滋养强壮性食物，适用于慢性泄泻和小便频数，梦遗滑精，妇女带多腰酸等。

4、芡实具有治疗遗精滑精，虚弱小儿遗尿，老年人小便频数等功效。药方：用秋石、白茯苓、芡实、莲子各二两，共研为末，加蒸枣做成成丸子，如梧子大。每服三十丸，空心服，盐汤送下。

5、芡实具有治疗白浊的功效。药方：用芡实粉、白茯苓粉，化黄蜡和蜜作如梧子大的丸子，每服百丸，盐汤送下。

6、芡实具有治疗慢性泄泻的功效。药方：芡实、莲肉、淮山药、白扁豆等分，磨研成细粉，每次30-60克，加白糖蒸熟作点心吃。

芡实虽然有很多营养成分如碳水化合物、脂肪、蛋白质、粗纤维、钙、磷、铁等对身体有益的元素，适当食用对人体的健康是很有帮助的。但凡事都有两面性，芡实也不例外。

古书《随息居饮食谱》记载了芡实的食用宜忌:“凡外感前后,疟痢疳痔,气郁痞胀,溺赤便秘,食不运化及新产后皆忌之。”意思是说，大便硬化者、便秘者、平时有腹胀症状、消化不良者、产妇新产过后都不宜食用芡实。

此外，由于芡实性质较固涩收敛，大家也不要把它当主粮吃。面前市面上的芡实主要有生用和炒用两种，两者的作用也不一样，生芡实以补肾为主，而炒芡实主要作用是健脾开胃。炒芡实一般来说不适合在家自己炒制，因为在炒制的过程中要加入麦麸并掌握一定的火候，所以一般从药店购买。

妈网百科提醒，无论是生食还是熟食，芡实一次切忌食用过多，否则难以消化。