吸吮是首次在控制之下出现的行为，用来获得营养以及通过吸吮奶嘴、手或单纯性吸吮来实现自我调节。 如果父母没有意识到吸吮是自我调节的手段，是非营养性吸吮，只认为是饥饿的信号，就会出现过度喂养婴儿。 实际上，任何物体的（身体的一个部位或者奶嘴）非营养性吸吮不仅起到安慰的作用，也可能在1周岁内对生命有保护作用，如果家长忽略了自我调节行为如吸吮手指的无害性，大多数儿童会在4-5岁时不由自主的放弃这一行为，而采用其他更危险的方式。 如果父母批评或者阻止吸吮手指，积极应对机制则变成了控制儿童身体的消极斗争。为了维护自主权，儿童可能会固执的坚持吸吮。